Des histoires bibliques aux récits contemporains, les baleines ont toujours nourri notre monde imaginaire. Même après les traités éclairés de Aristote qui présentait les baleines comme des mammifères, elles sont longtemps demeurées les monstres cracheurs d'eau des histoires et des légendes. Loin d'avoir atténué l'aura de mystère et de fantastique qui entoure la vie des baleines, ce que nous connaissons aujourd'hui de leur biologie est parfois plus étonnant que les mythes qu'elles ont inspirés.

Les baleines sont extraordinairement adaptées à la vie aquatique. Des millions d'années de vie en mer ont retenu des transformations favorables à la vie dans ce nouvel environnement. Ces nombreuses adaptations cachent bien la parenté qui existe entre les baleines et nous. Elles se reproduisent comme nous et allaitent leurs jeunes comme nous le faisons. Les baleines sont comme nous des mammifères.

Le golfe et l'estuaire du Saint-Laurent sont une sorte de royaume pour les baleines. Ils constituent un véritable laboratoire naturel pour les biologistes fascinés par ces géants. Depuis le début des années 80, le Saint-Laurent est aussi devenu une destination incomparable pour tenter l'expérience d'une rencontre avec les baleines.